现如今，一家没有开放第三方API的软件公司，就像没有万维网的互联网一样，埋没了将业务规模化的潜力。万维网使全世界的人以史无前例的巨大规模相互交流，而API提供的信息交换和服务访问协议，使全球的公司互相分享服务，由此带来的业务增长也是前所未有的。

　　开发者：API为什么吃香?

　　软件开发者们意识到一点，他们费劲心思开发的大部分功能，是很多其他公司已经在着手开发的。他们也慢慢了解到，与其把宝贵的资源耗在重复前人的轨迹上，不如借助大平台(如Salesforce,
Amazon等)和其他垂直领域开发者提供的API。这样一来，不仅节省了开发时间，还能确保集成模块的专业水准。

　　近年来，新兴的平台供应商(如Salesforce，Facebook 和
Google)都开始开放API，此举一方面是给开发者提供帮助，另一方面，则加固了开发者和这些平台之间的依赖关系。在向第三方API转移的趋势中，我们虽处在起步阶段，但许许多多优秀案例证明，开发者完全可以借助
Stripe和Plaid公司的API来实现线上支付，借助Twilio的API实现电话通信，借助Moxtra的API实现视频会议，借助
Factual的API接入定位数据，或借助Algolia的API实现网站搜索。

　　毫无疑问，API领域正在日益繁荣。我上一次查看ProgrammableWeb
时，发现它已经提供了近15000个API的搜索访问权，并且这个数字每天都在增加。

　　除了更快更低廉地把产品推向市场外，API有一个重量级的优势：关注自己核心功能(即差异化功能)的公司，可以专注于打磨他们的“秘密武器”了。优质性和灵活性也是第三方API不可忽略的优点：论起高效和易用，第三方开放API通常都胜过内置API。利用第三方API，开发者可以访问更大型的数据组，带来更好的网络效应。

　　上文提到的网络效应体现在各个方面：它会带来更优的定价方案、更好的SLA;它会利用人工智能，帮你从数据中挖掘最佳操作模式。举个例子，Signifyd是Menlo
Ventures旗下的投资公司，它提供了一款欺诈分析API，通过统计上百家公司的零售业务，Signifyd比任何个体客户都更了解欺诈者。这个API带来的效应不言而喻。又如Moxtra，其开发团队来自前WebEx协作技术团队，在协作领域已经钻研十多年，他们提供的协同功能API是专业级、企业级的。

　　企业：让API帮你挣钱

　　以API的形式发布软件，让软件公司有了更多销售路径。他们不再费力针对垂直领域和特定用户场景进行销售，而是更多地面向开发者。在这种情况下，销售过程中的分歧和摩擦会大大减少。伴随着这种循环收益模式，一旦终端用户增加，软件公司的商业模式就会相应扩展。虽然基于API的企业生态还处于发展早期，但我们相信，这类企业会联结起来，从根本上开创一个更具资本效率的盈利模式。

　　这个新机遇并不仅限于创业公司。开发者们都有机会把产品以API形式开放出来，把纯应用转变成开放平台。一些杰出公司已经建立起API业务，和自家的核心功能互相呼应：根据programmableweb.com的数据，通过开放API，Salesforce增长了50%的收入，eBay则增长60%，Expedia甚至激增了90%。

　　面对市场，API模式开拓了一条引人入胜的道路，这条路一旦走通，就能有效扩大资本规模，久而久之，便收获网络效应。现如今，私有API领域有900万开发者;如果这些聪明的头脑都能看见机遇，我们或许能见证API公有化的重大转变(目前公有API领域仅有120万开发者)。

　　市场：API经济在崛起

　　过去，最大型的公司往往是在最大程度上掌握了数据的公司(例如系统记录)，他们可以课税，甚至可以锁定平台。在API经济下，最大型的公司或许会是那些能够机敏地整合数据，然后开放给第三方的公司。

　　这也带来了新的竞争壁垒，例如Twilio可以从运营商那里拿到个体开发者拿不到的批量折扣，Stripe可以在众多开发者中坐享批量定价。而Usermind(Menlo
Ventures旗下投资公司)则支持企业在他们的现有SaaS应用中创建工作流、简化API连接，以此帮助企业升级原本单一的产品。

　　API生态吸引了不少初创公司，我们相信这个生态只会越来越强。过去五年，面向企业的技术(如SaaS、大数据、微服务、人工智能)吸引了不少眼球，而API正是联结这些领域的纽带。

　　销售灵活、盈利循环、客户广泛，这些都促成了API诱人的商业模式。随着企业级软件对第三方API需求的扩大，我们期待能有更多大公司参与进来。

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