再过一年，Google就要满20岁了，在变化快速的网络世界里，或许已经算得上是步入中年。虽然Google在2016年的营收规模已经达到900亿美元（约合新台币2.8兆元），在高基期下仍维持20%以上成长动能，营运看来相当健康。但就Google近两年的动作布局，却也不难察觉Google开始有中年危机的意识。而目前看起来，最有机会帮Google打下另一座江山的那把倚天剑和屠龙刀，就是云端和人工智能，而且缺一不可。

广告以外，下一个营收动能会是什么？

数位广告是目前Google最主要的营收来源，营收占比将近九成，而从全球传统广告预算仍持续往数位移转来看，这块市场仍有成长空间，且从Alphabet近几季度财报也可以看到，行动和影音广告都持续有强劲成长的表现。

不过当基期变高后，成长一定会变得更困难，而且同时间要和Google一起抢食这块大饼的人更是前仆后继而来，最明显的除了有Facebook持续高速增长的进逼，现在还有Snap以及更多新兴企业，都是仰赖广告收入为生。

这都让Google不得不加快脚步思考，在广告之外，下一个成长动能会是什么？而Google云端资深副总裁格林（Diane Greene）在Google云端大会Google Cloud Next开场所说的这句话，已经说明了答案：有谁不同意云端是IT现在最重要的事吗？ 

其实Google过去几年来尝试过的新事业不在少数，象是无人车、机器人、光纤网络和智能型手机等等，然而在众多事业中，真正具有盈利能力的，目前恐怕只有云端。而这也是过去两年来Google最积极加码投资和着手大动作改革的事业。

连串改革加上大手笔投资，Google展现拿下云端市场决心

当中最明确的改革起点，是从虚拟化软件VMware创办人，同时也是Google董事会成员格林出任Google云端负责人后开始。过去一年多来，她陆续进行了Google云端部门的组织重整，包括将Google Apps改名为G Suite、做Google Cloud品牌再造，以及引进更多外部人士，如找来 前凯撒娱乐集团商务长萧卡特（Tariq Shaukat） 出任Google云端客户总裁、 前Cloud Foundry执行长拉姆齐（Sam Ramji） 担任Google云端平台产品副总，以及邀请史丹佛大学教授，同时也是 史丹佛人工智能实验室主任李飞飞 担任Google云端人工智能暨机器学习首席科学家等。

而在2016年第二季财报上，Alphabet财务长露丝（Ruth Porat）透露，该季度召募超过2000名新进员工，多数都是为了支援云端和APP业务。而后为了组建Google云端客户团队，又是一批千人以上的大规模朝聘。此外，在Google Cloud Next大会上，Alphabet董事长施密特(Eric Schmidt)也提到，Google对云端投资的金额高达 300亿美元 （约合新台币9342亿元）。

每一步，Google都在展现要拿下云端市场的野心，而这样的决心，甚至在台湾也都已经可以感受到。据了解，Google挖角了原本负责台湾亚马逊AWS业务的负责人James Tien来负责台湾市场，另外Google也开始在台湾部属在地云端客户服务团队。

不过当所有人都在说云端是网络泡沫以来最大的一波IT变革时，代表你看到的机会，别人也都看到了，那Google又凭什么能赢？现实是，目前亚马逊AWS的市占率遥遥领先，第二名是微软，排名老三的Google仍落后领先者有一大段距离。

客户服务的补强看到成效，但还不够

当然，要比云端技术，Google经过内部十多年的验证，实力自然不容小觑，但最大的问题在于过去这十几年Google云端只服务Google一个客户，根本就不懂得怎么做企业市场，甚至外界也不认为Google会认真去做企业市场。这就是过去一年多来Google努力想要改变的事情，补强企业客户服务，学习企业沟通语言，而这些努力看来已经开始发挥效果。

在Google Cloud Next大会上，HSBC、eBay、高露洁、迪斯尼、Home Depot等非典型科技业大客户一个接一个连番站台，这对过去只能拿到Spotify、Snap这些新创订单的Google来说，无疑是一大进展。

但即使逐渐补上这个洞，Google最多也只能说是赶上对手而已，如果真的要胜出，势必还得要有杀手级武器，而目前看来，最有可能被铸造为「倚天剑」的，应该人工智能／机器学习。Google云端应用副总裁拉格哈文(Prabhakar Raghavan)说:当资料上云端，就是展现Google机器学习魔术的时候了。 

虽然市场上对人工智能有兴趣的竞争对手同样也不在少数，论资历，IBM和微软都是大前辈，但Google在用户数、数据量的掌握上具有优势，同时Google内部更是高手云集，包括有大家熟知，Alpha Go的开发团队 Deep Mind ；还有Google X中，少数有能力带来营收获利贡献的机器学习团队 Google Brain ；以及由机器学习专家李飞飞带领的 Google云端人工智能暨机器学习团队 。

而李飞飞在史丹佛人工智能实验室指导过的高手们，也都可能会是未来Google云端的重要人才来源，如李飞飞的学生之一，前Snap人工智能研发主管李佳，已经跟随李飞飞加入，担任Google云端人工智能暨机器学习研发团队技术总监。

此外，Google日前也宣布并购资料科学平台Kaggle，预期也将会对Google人工智能的发展带来助益。

人工智能会是助Google拿天下的倚天剑吗?

而如果要和亚马逊比人工智能，Google的优势可能还更明显。虽然亚马逊也有相当成功的语音助理Alexa，但那终究是一个面对消费者的前端人工智能语音应用，如果就整体布局的完整度和技术实力来看，在语音、影像机器学习等多个领域都有涉猎，并同时拥有前端如Google Home、Google Assistant，后端则是有TensorFlow等工具和技术来看，相信Google是位居上风的。

可以想象，机器学习与云端的结合，势必会成为吸引企业使用Google云端的一大诱因。实际上，从日前李飞飞在Google Cloud Next主题演讲上公开云端影音智慧应用程序界面 (Cloud Video Intelligence API)，企业客户的热烈反映，就可以预见这两者结合将带来的威力。而李飞飞也表明，这就是她来到Google的任务，找出更多可以让Google这只人工智能大槌子出手发挥的，更广泛的企业应用。

回想一年多前，当Google技术基础架构资深副总裁霍尔泽（Urs Hölzle）说:到了2020年，Google将会成为一家云端公司。意指云端营收将会超过广告营收时，可能有不少人都认为那不过是在做白日梦，只是一种话题炒作手段，或者根本就不放在心上。但到了今天，当大家看到Google不断发表具突破性的技术、端出更多实际的成功客户案例，并且持续投资、招募更多高手加盟，或许已经没有人敢小看Google对抗中年危机的决心和野心了。

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