大多数开源公司不能通过出售维护服务和支持订阅茁壮成长。但是“云”业务可能是创造收入的关键。



       开源软件公司必须向云端发展并将专有代码添加到他们的产品中才能成功。当前的商业模式是注定要失败的。

这是Andreessen Horowitz公司的一位合伙人Peter Levine的结论,该公司是一家支持过Facebook、Skype、Twitter和Box的硅谷风险投资公司。Levine也是基于开源外来管理程序开发商业化产品的XenSource公司的前首席执行官。

Levine表示,传统的开源商业模式是有缺陷的:开源公司收费维护、支持、担保和赔偿一个免费的应用程序或操作系统根本无法产生足够的收入。

       “这意味着开源公司在投资于创新方面有问题,这让他们依赖于开源社区提出创新,”他说。



       为什么这会是一个问题?毕竟,以社区为基础的开源开发模式已经证明了其自己不仅仅具有能够创新的能力并且还是一款非常有用的软件。

收入限制：

       答案是,没有足够的资金,开源企业无法将他们的产品从开源代码中明显区分出来,Levine提到。为此这不会刺激潜在客户购买他们的产品,客户会继续使用底层代码。至少它限制了开源企业可以想到的费用——在他们潜在的收入上设置了一个上限。这是一个恶性循环。



       “如果我们看看Red Hat的市场,50%的潜在客户可能使用Fedora(Linux的免费发行版,)，另外50%使用Red Hat Enterprise Linux(在订阅基础上由Red Hat支持和维护的版本)。所以潜在市场的很大一部分是被切出去的,人们为什么要支付“Red Hat税？”Levine问道。



      你可能会说,这实际上是对企业有利的,因为大面积使用免费开源软件为提供基于相同代码的产品的公司提供了竞争,从而确保这些产品是可以在一个非常合理的价格区间内。



      但如果开源企业无法足够有效地货币化他们的产品从而投资于创新,那么潜在企业客户将不能从创新的成果中受益,这对客户不是太好。

不公平的竞技场

        当你考虑到开源公司的产品不仅仅是与免费软件产品竞争时问题就混合在一起了。通常情况下,他们也必须与专有软件公司销售的同类产品竞争。并且特定的竞争往往是不公平的,因为开源公司从订阅中产生的低收入意味着他们不能与竞争对手的庞大的销售量和专有产品的营销预算去匹敌。



       这是非常重要的一点,因为尽管销售和营销活动是很昂贵的,但同时它们也是有效的。如果它们无效的话,公司是不会在这些活动身上浪费钱的。



       所以开源公司会错失在销售方面,即使他们有一个很优越的产品,但是有最好的产品是不够的，还需要通过巧妙的营销和有说服力的销售工作说服客户购买它。



       这个问题,被卡内基梅隆大学的软件管理实践教授Tony Wasserman总结为：“当你在寻找想购买一款新软件的时候,开源公司不会带你出去打高尔夫球。”



       “结果是,”Levine说，“开源公司无法与专有供应商平等竞争。如果你去看Red Hat、MySQL、KVM…在每个案例中都有一个专有的供应商竞争,他们比同行的开源公司有更多的业务牵引和更多的收入。”



       作为说明问题严重性的例证,Red Hat通常是开源公司的典范。它提供了一个操作系统和一个服务器虚拟化系统,然而它的总收入大约是专有虚拟化厂商VMware的三分之一，是微软的四十分之一。

未来混合动力

       这就是为什么Levine已经得出结论：利用开源软件为开源公司赚钱采取的方式是放弃标准的开源商业模式的销售支持和订阅维护,而不是使用开源软件作为平台来构建软件即服务(SaaS)。



       “我可以通过使用Fedora作为基础来运行一个SaaS产品,但是然后会在顶层建立专有的东西并且销售服务。所以货币化是针对SaaS产品的,而不是开源产品,”Levine说，“我认为我们将会看到越来越多混合了开源和专有软件的SaaS产品。”

 

        他补充说,许多SaaS公司——包括Salesforce，数字海洋和Github(由Andreessen Horowitz投资的两家公司)——已经在使用开源和专有软件来构建他们的服务了。



       Levine说,Facebook是最大的开源软件的司。当我意识到这一点时我非常震惊,谷歌可能会是第二个最大的。

Facebook已经对其社交网络基础设施建设开发和使用开源软件,并且添加自己的专有软件生成一个可以赚钱的服务。谷歌也在大量的生产开源基础设施代码,尽管其搜索和广告软件是专用的,他补充说道。



       虽然免费下载软件的存在无疑会使开源企业在相同的软件上通过添加支持、维护等来赚钱变得更加困难,这同样也是这些低成本替代品比其他专有供应商试图在相同市场上出售的产品一定会让生活变得更加不便利的原因。



       这是因为这些低成本替代品必然使专有软件市场变小，即使专有公司有更高的收入可以去创新,去特性化他们的产品,并可以去营销它们等。

        这可能有助于解释为什么有些专有软件公司将他们的产品转移到云,或者至少创建SaaS替代品。一件像微软办公套件一样成熟的产品可以在很大程度上被一个开源的替代工具（像是LibreOffice）功能性复制,但微软基于云的Office 365产品占据了办公功能的基地,并且在顶端增加了额外的服务,如文件存储、活动目录集成和移动应用程序。

这使任何一个人去复制都很困难，无论开源与否。这表明,在未来不仅是开源公司而是所有的软件公司都会移动到云端提供他们的软件即服务（SaaS服务）。

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