AI创业,是下下之策?
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2018-12-25 11:54    文章来源:T媒体 张飞逸
文章摘要:随着大平台公司对AI和机器学习领域不断的蚕食,创业公司愈发难以在“夹缝中”生存。

在过去的二十年里,软件行业为孕育出新的商业和创意提供了一个健康的温床。从解决终端用户的日常问题到为大公司开发由软件构建的补充工具,创业公司在颠覆性市场中得以蓬勃发展。而他们存在的基础与核心竞争力是他们为客户提供的价值。

但这个行业不断变化的状态,让独立软件供应商以及云与人工智能市场的创业企业面临极大风险。

曾经有一段时间,交付企业软件的大型平台公司选择不与ISV们竞争。这样做的主要原因是让合作伙伴在专注于为企业客户解决复杂问题的同时生存下来。例如,许多公司通过附加的工具和插件来补充微软Office套件。微软支持并鼓励围绕于Office平台的整个生态系统发展,这直接帮助了该行业。Oracle和SAP也是如此,它们在完成数百万美元的授权交易的同时,发布了大量的即用型的企业软件。

另一个影响第三方ISV发展的原因是,大型平台公司不会开放他们核心差异化的竞争技术或资源。这些独有的“秘方”通常是大平台公司内部研究团队用来改进自身产品的,不过他们从未将其明示给客户或合作伙伴。相反,创业公司会为客户提供一个不太复杂的版本,将其打造成一个独立的产品,这类产品会具有与大型供应商产品相似的功能,并具有更加易于接受的价格。对于那些嵌入在软件中的组件,企业可以以一定的价格从ISV那里获得,但大型企业软件供应商从未费心将这些功能产品化,因为他们更加专注于创造更大平台,而非更分散化的功能。

但当时间快进到现在,我们却看到创业企业和大型现有企业之间的竞争越来越激烈。造成这种趋势的原因有很多。

第一个也是最重要的因素是快速发布和产品化软件的能力。对于一个平台公司来说,需要花费数年时间的工作现在可以减少到几周。例如,如果微软决定试用一款新产品,它可以快速构建一个带有API的SaaS产品,并邀请客户进行尝试。而一家创业公司可能要等三年才能发布全新的产品。

这种云服务供应商之间的激烈竞争,正迫使排名前五的大公司去抓住市场上的每一个可能机会,所以创业公司可以施展的空间愈发狭小。

AWS就是这样的一个例子,作为一家巨型平台公司,在发布一项新服务之前,它根本不会在意这项服务是否会蚕食它合作伙伴和客户的市场。同样,当AWS推出一项新服务时,微软也紧随其后,这还会迫使谷歌进入同一领域。最终,这场战斗最终将摧毁那些旨在通过填补现有平台的缺口来实现价值的新兴软件公司。

这种趋势在AI工具和服务市场上愈发明显,云计算五大厂商其实具有相似水平的实力,而随着这些厂商的进一步垄断,AI最终可能会沦为一项枯燥无味的技术。

当战场从IaaS转向机器学习和人工智能时,凭借雄厚的财力和在人工智能领域无与伦比的研发投资,五大巨头——亚马逊(Amazon)、苹果(Apple)、谷歌、IBM、微软(Microsoft)和Facebook——正在不断地进行着自身内部的创新。当然,他们不介意将“秘密配方”作为API或通过免费增值模式向开发人员公开。

从2019年开始,人工智能的应用将实现垂直化。在构建了工具、框架、api和服务之后,AI平台公司现在正转型为利基垂直市场提供高度定制化服务。这说明,亚马逊、IBM、谷歌和微软将为医疗、制造、汽车、教育、人力等垂直领域提供更多更专门的AI产品。

Hire by Google便是其中的一个例子,该软件声称可以通过AI让招聘过程速度加快、并变得更为简单。它与G Suite紧密集成,使任何客户都可以使用该款强大的招聘工具。显然该软件直接与众多智能自动化招聘服务公司直接竞争。

而另一个例子是Amazon Comprehend Medical,这一个基于AI的服务,它旨在帮助客户更快与更准确地理解和识别复杂的医疗信息。任何AWS的开发者都可以向其发送处方或报告的扫描文件。为什么AWS会亲自进入该领域,而不是让其他医疗的ISV来做?当然是亚马逊希望自己成为所有AI垂直领域中的一站式服务商店。而下一步亚马逊进入法律、金融和其他垂直领域,只是时间问题。

微软也在走相似的道路,它正在迅速向Windows、Office和其他商业应用程序中注入AI能力。它还公开了认知API,使开发人员在构建现代应用程序时更容易使用AI。

顶级云平台公司竞相为垂直行业市场提供基于AI的服务,这将损害不断增长的创业生态系统。创业公司需要付出很大经历才能将AI打造成商业产品,而平台公司在很短时间内就可以将其简化为一个API。对于一个资金雄厚的公司来说,它的业务可能不会成功但也不会失败,但是对于一个十分依赖产品化服务的创业公司,这是一道很难迈过的门槛。

编者注:观之国内,BAT对于AI和机器学习的抢占手段可谓“凶悍”,他们在出行、零售、无人代驾、教育等垂直领域已经占据了极大的优势。对于有志在此进行探索的创业公司来说,这不并不是个好消息。

所以,如果你是一家专注于AI的创业公司或SaaS公司,请务必要确保自己具有关键差异性的竞争力与IP。因为你肯定不希望那些大平台供应商把你辛辛苦苦建立起来的产品体系变成一个免费的API。

来源:Forbes

作者:Janakiram MSV

编译:张飞逸


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