作为全球智慧型手机销量增速最快的市场，在过去 5 年中，非洲的手机用户每年以 20% 的速度增长。可即便如此，非洲依然是全球智慧型手机持有量最低的地方。

　　随着非洲中产阶级的日益壮大，智慧型手机的需求将持续上升。

　　非洲人自己设计的 Smartphone

　　来自刚果的手机公司 VMK 从中看到了商机。这个成立于 2006 年的手机公司此前针对非洲市场开发了廉价智慧型手机 Elikia 和 Way-C 平板电脑，号称「首款非洲人自己设计」。

　　然而，中国生产和组装让外界对这一口号产生了质疑。

　　「现在，我们正在布拉柴维尔建设我们自己的工厂!」 26 岁的刚果小伙子、VMK 的创始人 Verone Mankou 说，「过去我们在刚果设计，中国组装，刚果销售 —— 现在不同了，我希望刚果设计、刚果组装、刚果销售。」

　　受 Steve Jobs 启发， Verone Mankou 20 岁就成立 VMK

　　据 Ars technia 介绍，Verone Mankou 创立 VMK 时年仅 20 岁，当时，要在刚果购置一台笔记型电脑需要花费超过 1000 美元，这对于经济相对落后的非洲人民价格不菲。

　　Mankou 相信科技将影响越来越多的国人，初生牛犊不怕虎的他在六个月后他便投入到笔记型电脑的设计中去。最后，他失败了。「但我从未停止寻求一个让更多人接触到网路的方法。」

　　2007 年，Mankou 从朋友那裡获悉了这么一个消息：Steve Jobs 发佈了第一代 iPhone。「对于世界而言，这是一个革命，可对于我而言，这是一个启发。」

　　这个启发是制造一个「更大的 iPhone」——「它没有键盘，我们现在把它成为平板电脑。」

　　募资困难，创业过程举步维艰

　　Mankou 立刻着手寻找各种资源设计平板电脑，半年后，资金的现实问题摆在了 Mankou 面前。

　　要知道，在说法语的非洲国家裡要想获得投资难如登天。「当你年轻时，你可以拥有人生中最美好的 Project，可是如果没有银行家的支持，你将举步维艰。」Mankou 回忆称，曾有一位银行家这么规劝 Mankou：「孩子，我欣赏你。但是你开发平板电脑的项目完全是在浪费时间 —— 停下吧!」

　　Mankou 下定决心证明银行家的论断是错误的。

　　刚果部长决定协助融资

　　在时代杂誌的帮助下，Mankou 的项目得以公布于众。

　　幸运的是，在从新加坡飞往布拉柴维尔歷时 15 小时的一个航班上，一位刚果部长看到了这个故事。让部长惊讶的是，他的国家竟然存在这样无人知晓的项目。部长一回国便开始寻找 Mankou 并帮助他进行融资。

　　2011 年，VMK 推出了售价 200 美元的平板电脑 Way-C，在刚果北部方言意指「星星之光」。2012 年年底，公司增加了手机产品线 —— Elikia，意指「希望」。最近，公司又推出了一款功能机。公司下一个项目将是售价 50 美元的平板电脑，专用于教育、医疗和农业。

　　Mankou 的初衷 —— 让更多普通人感受到网路的魅力

　　目前，公司团队已经扩张至 150 人，其中 85% 的是销售人员。公司将目标集中于低端市场，这一市场在非洲拥有数以百万的潜在用户。这恰好符合 Mankou 的初衷 —— 让更多普通人感受到网路的魅力。

　　自主设计的道路并不好走。一些对非洲发展抱有消极态度的人认为，非洲本土的技术不成熟，产品质量和性能都无法跟成熟的品牌竞争。比如黑莓手机，虽然在西方市场上的销量不断下滑，但是在非洲大陆的市场占有率很高。华为、中兴的智慧型手机在非洲市场也取得了不错的成绩。

　　VMK 要做非洲最大的科技公司

　　「只有非洲人才能準确了解非洲人的需求」此前在南非举行的第叁届非洲科技大会年会上，Verone Mankou 表示未来 VMK 要发展成为非洲最大的科技公司，就如同现在的苹果公司和叁星公司取得成功一样。

　　「叁星是世界上最大的智慧型手机厂商，苹果也是，但我要做非洲最大的…… 这只是时间问题，我还年轻，我有时间。」

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